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Kim und Hilde schlossen sich von Haases Idee, wonach die Prä-Astronauten nicht kamen, um etwas zu bringen, sondern um etwas zu bergen, sofort an. Alexander blieb dagegen skeptisch. Selbst der Vergleich mit den isländischen Evolutionsbiologen überzeugte ihn nicht. Er weigerte sich schlicht, den Besuchern aus dem Weltall menschliches Verhalten zu unterstellen. In der Nacht konnte er deswegen nicht einschlafen. Was, wenn an der Sache doch etwas dran war? Was, wenn sie kritischer Nachprüfung standhielt und sich verifizieren ließ? Würde er Hildes These dann immer noch ablehnen, gewissermaßen aus Trotz?

Er nahm sich vor, Google mit allen möglichen Kombinationen von Suchbegriffen zu füttern. Vorsichtig schwang er sich aus der Gästecouch, schlich in die Küche, goss sich dort ein großes Glas Rotwein ein, setzte sich an den Tisch und aktivierte seinen Laptop. Wieder und wieder ließ er sich Suchergebnisse für „verschwundene Werke“ in Kombination mit dem einen oder anderen Periheldurchgang von 35P HERSCHEL-RIGOLLET anzeigen, erst auf Englisch, dann auf Französisch, schließlich auf Deutsch. Nichts. Irgendwann kam er darauf, die Jahreszahlen ganz wegzulassen und mit dem Begriff „Lost Art“ zu operieren. Nach über einer Stunde fand er schließlich einen Hinweis auf „Marbots Database of The Disappeared“, und als Angebot der University of Cleveland schließlich einen Scan des Buchs, das 1880 in Edinburgh in zweiter, verbesserter Auflage erschienen war:

Sunken, Burned or Otherwise Lost Cultural Heritage

A Database of The Disappeared

Compiled By John Matthew Marbot

After Marbot’s Death Continued By Frederic Hadley-Chase

Das Buch war in zwei Teilbänden erschienen und insgesamt 1700 Seiten stark, aber durch die chronologische Anordnung übersichtlich wie ein Lexikon. Im Vorwort erklärte Marbot, dass „natürlicher Zerfall“ gewiss für 99 % aller Verluste des kulturellen Erbes verantwortlich sei; genau darum habe er diese Kategorie in seinem Verzeichnis nicht berücksichtigt. Ihm sei es vielmehr einerseits um den „unnatürlich beschleunigten Zerfall“ gegangen, die nachweisliche Zerstörung, andererseits um das Abbrechen der Überlieferung, das spurlose Verschwinden. Herausragende Beispiele dafür waren die Zeusstatue des Phidias, die Herkulesstatue von Michelangelo, Gemälde von Leonardo, Holbein, Tizian, Rubens, Vermeer, Velasquez, Watteau und so weiter und so weiter.

Die meisten Verluste waren, wie abzusehen, durch Naturkatastrophen und Kampfhandlungen aller Art bedingt, in vorchristlicher Zeit etwa das Erdbeben von Rhodos oder die Belagerung von Athen, in nachchristlicher Zeit der byzantinische Bildersturm, die Erniedrigung von Jingkang, der 4. Kreuzzug, die Bombardierung von Brüssel oder das Erdbeben von Lissabon. Feuersbrünste und häusliche Unfälle kamen schon seltener vor, noch seltener unaufgeklärte Diebstähle. Am seltensten war die Selbstzerstörung durch den Urheber oder Besitzer; doch auch dafür listete Marbot Beispiele auf.

Seine Database begann im Jahr 10.000 vor unserer Zeitrechnung, und zwar mit Übersichten und summarischen Zusammenfassungen. Die ersten handfesten Verlustmeldungen stammten aus dem 5. vorchristlichen Jahrtausend, die letzten aus dem Jahr 1869. Alexander widerstand der Versuchung, sich mehr als nötig in das Werk zu vertiefen und beschränkte sich auf Einträge zu den Jahren, für die das Erscheinen von 35P HERSCHEL-RIGOLLET nachgewiesen wurde.

Für das Jahr 15 vor Chr. gab es keine konkrete Verlustmeldung, aber unter Umständen ließ sich das Verschwinden der Gelehrtenbibliothek des Aristoteles auf diesen Zeitpunkt datieren. Für die Jahre 165, 348, 539 fand Alexander keinen Eintrag. Es leuchtete ihm sofort ein, dass es sehr schwierig war, derartige historische Ereignisse in der Antike exakt zu datieren. So erschien es ihm fast wie ein Wunder, dass Marbot für das Jahr 736 im japanischen Nara einen bedeutenden Kulturverlust verzeichnete. Ein bedeutender chinesischer Mönch namens Jianzhen, der den Buddhismus in Japan verbreiten half, war dort gestorben. In seinem Testament hatte er seinen Lieblingsschüler Fusho als Alleinerben eingesetzt. Fusho konnte das Erbe jedoch nicht antreten. Wie er in einem Brief an seinen Mitbruder Yoei schrieb, hatte ihm „ein Luftdämon“ die Bücher (womit gebundenen Manuskripte gemeint waren) gestohlen. Ein Luftdämon? Kim würde sich bestätigt sehen.

Fehlanzeige hieß es auch für die Jahre 932 und 1125. Für den 27. Juli 1302 meldete Marbot einen besonders kuriosen Verlust. An diesem Tag standen sich östlich von Nikomedia die osmanische Reiterarmee unter Osman I. und Fußtruppen des byzantinischen Kaisertums unter ihrem Heerführer Georg Muzalon gegenüber. Obwohl sein Hofastronom dem Kaiser einen günstigen Schlachtverlauf vorhergesagt hatte, durchbrachen die türkischen Reiter alsbald die Schlachtlinie der Byzantiner und erzwangen ihren Rückzug. In einem Brief an Michael IX. rechtfertigte Muzalon die Niederlage durch einen Ausfall der Feldmusik: Mitten in der Schlacht seien den Feldspielern ihre sämtlichen Instrumente (Trommeln, Pfeifen, Zinken und Heerpauken) durch einen heftigen Wirbelsturm entrissen worden, in dessen Folge sich die Glieder seines Heeres getrennt hätten. Die anschließende Verwirrung unter seinen Truppen habe selbst seine feldherrliche Geistesgegenwart nicht mehr zu bessern vermocht. Soso, ein Wirbelsturm.

Für den 4. Juni 1626 gab Marbot das Ministerialarchiv eines gewissen Malik Ambar, Erster Minister von Ahmadnagar, einem Sultanat im indischen Bundesstaat Maharashtra, als verloren an. Drei Wochen nach seinem Tod wurde das Archiv auf allerhöchste Anweisung von der Stadt Khirki in ein buddhistisches Höhlenkloster überführt, wo es jedoch nie ankam. Mutmaßungen über die Ursachen lagen offenbar nicht vor.

Auf mysteriöse Weise verschwanden 1788 die Fregatten Astrolabe und Boussole auf ihrer Fahrt von Sydney nach Neuguinea. Sie waren im Auftrag von Ludwig XVI. unterwegs und standen unter dem Kommando des französischen Marineoffiziers und Entdeckers Jean-François de Galaup de La Pérouse. An Bord hatten sie unter vielem anderem 144 Holztafeln von der Osterinseln, die mit seltsamen Zeichen und Symbolen bedeckt waren und, wie heute vermutet wird, „das Sternenwissen“ der Osterinsulaner enthielten. Das Schicksal der beiden Schiffe und ihrer 226 Mann starken Besatzung, schrieb Marbot, sei eines der größten maritimen Rätsel der Neuzeit, und Hadley-Chase fügte dem die Fußnote hinzu, dass in neuerer Zeit Jules Verne dem Verschwinden der beiden Schiffe ein ganzes Kapitel in seinem Roman 20.000 Meilen unter dem Meer gewidmet habe.

Verflucht, dachte Alexander, immer wieder dieser Jules Verne! Da würde sich von Haase wieder einmal bestätigt sehen!

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„Übrigens“, sagte Kim, die inzwischen mehrere Webseiten mit Informationen zu 35P HERSCHEL-RIGOLLET besucht hatte, „ein japanischer Astronom hat elf Kometendurchgänge in den letzten 2.000 Jahren errechnet: 1939, 1788, 1466, 1302, 1125, 932, 736, 539, 348, 165 nach Christus, 15 vor Christus. Der nächste ist 2092.“

„Das wird leider keiner von uns mehr erleben“, sagte Alexander. „Schade. Sonst könnten wir uns würdig darauf vorbereiten.“

„Und aus genau diesem Grund interessiert mich 2092 nicht“, sagte von Haase. „Weil ich dann nicht mehr da bin. Aber die andern Jahre, die Alexander genannt hat, sollten wir uns einmal genauer ansehen und überlegen, was da passiert ist.“

„Was soll denn da passiert sein?“, fragte Alexander.

„Ich darf daran erinnern“, antwortete von Haase, „dass Himmelserscheinungen früher oft mit großen Ereignissen in Verbindung gebracht wurden. Ich sage nur: Stern von Bethlehem. In dieser Annahme steckt vermutlich ein wahrer Kern.“

„Und Du meinst, in den betreffenden Jahren müsste unter dem Einfluss von DOMINIQUE & Co. etwas von historischer Bedeutung passiert sein, quasi ein Eingriff in den Geschichtsverlauf?“

„Möglich wäre es doch. Ein bisschen spekulieren wird man ja wohl noch dürfen.“

„Dann bin ich gespannt, was Dir aus dem Stand zu dem Besuch im Jahre 700 – wann war es genau? –“

„736“, kam ihm Kim zu Hilfe.

„736 einfällt. Oder zu einem Datum in vorchristlicher Zeit.“

„Ein Fachmann wird es wissen“, sagte von Haase trotzig. „Du bist eben kein Historiker.“

„Es wäre trotzdem hochgradig spekulativ, einen Kausalzusammenhang zu behaupten. Das würde ja voraussetzen, dass die Besucher zufällig immer gerade dort waren, wo Geschichte geschrieben wurde. Vielleicht waren sie gar nicht in der Nähe von Menschen, sondern auf einer unbewohnten Insel. Oder im Meer. Genau genommen“, holte er umsichtig aus, „wissen wir nicht einmal, ob die Mission des Jahres 1788 die erste und einzige oder eine von vielen war.“

„Immerhin“, sagte Kim, „ein Datum ist von kaum zu überbietender Brisanz. 1939.“

Alexander tippte Kim an die Schulter. „An welchem Tag genau wurde der Komet beobachtet?“

„Das war am 9. August.“

„Also gut. Drei Wochen später haben die Nazis Polen überfallen. Bloß – was fängst Du damit an? Sind die da draußen jetzt schuld am 2. Weltkrieg?“

„So einen Quatsch würdest Du von mir nie hören. Man kann sich höchstens fragen, warum sie ihn nicht verhindert haben.“

„Jetzt wirst Du aber theologisch, Maurice“, sagte Kim.

„Ich und theologisch? Das ist ja etwas ganz neues. Wieso?“

„Für eine außerweltliche eingreifende Intelligenz hatten wir schon immer einen Namen, und dieser Name war GOTT. Du hast ihn bloß durch ein anderes Wesen oder eine andere Macht ersetzt.“

„Weil Dein Mann mich gefragt hat. Er hat diese Antwort provoziert.“

Bis dahin hatte Hilde das Reden den andern überlassen. Doch jetzt meldete sie sich entschlossen zu Wort.

„Ich möchte mal eine Idee äußern, wenn ich darf. Ich muss an eine sehr interessante Sendung denken, die ich neulich zufällig auf ARTE gesehen habe. Ja ich weiß, vorhin habe ich noch behauptet, ich schaue kaum Fernsehen, weil so viel Mist kommt. Das war eben eine rühmliche Ausnahme. Ich hatte schon den Finger auf dem Ausschaltknopf, aber dann war ich so fasziniert, dass ich es mir bis zum Schluss angesehen habe. Es war eine Naturdokumentation über die Arbeit von isländischen Biologen im Nordatlantik. Ihr kennt die Geschichte wahrscheinlich. Vor -zig Jahren sind nach einem gewaltigen Vulkanausbruch vor Island ein paar kleine Inseln entstanden. Eine davon steht unter Naturschutz und darf nicht betreten werden. Ab und zu kriegt sie Besuch von Biologen und Zoologen, die die Entwicklung von Flora und Fauna untersuchen. Den Fortschritt der natürlichen Besiedlung sozusagen. Mit Gräsern und Farnen und Fliegen und Spinnen fing es an, dann kamen die Moose und die Flechten, und inzwischen wachsen da schon Weidenbüsche und es gibt ganze Kolonien von Vögeln, die hier brüten. Die Forscher greifen nicht ein. Sie kommen bloß, um zu lernen, wie das Leben sich ansiedelt und verschwindet und wie es weitergeht. Jede Veränderung wird protokolliert. Und so stelle ich mir das mit den Besuchern auch vor. Sie schicken eine Expedition, aber sie mischen sich nicht ein. Die Theologen sagen ja auch: Gott mischt sich nicht ein, weil die Verantwortung für unser Handeln allein bei uns Menschen liegt.“

„Hilde, das ist eine wunderbare Vorstellung“, sagte von Haase.

„Meinst Du das ernst oder willst Du mich auf den Arm nehmen?“

„Natürlich meine ich das ernst. Erst die Gräser und die Farne, dann die Fliegen und die Spinnen, und jetzt brüten schon die Seeschwalben in den Weidenbüschen... Das ist reine Poesie! Oder, Sheila? Alexander? Das ist druckreif!“

„Ich finde die Vorstellung, dass wir beobachtet und kontrolliert werden, nicht sehr angenehm“, sagte Kim. „Es hat auch etwas Bedrückendes, zu wissen, dass wir nicht allein sind. Und es könnte noch schlimmer kommen –“

„Wir sind nicht allein – haha, das ist mein Buch!“, rief von Haase dazwischen.

„Sie könnten auf die Idee kommen, uns Ratschläge zu geben“, fuhr Kim fort, „oder sich sonst wie einmischen. Als ob die Menschheit es nicht allein geschafft hätte, intelligent zu werden.“

„Intelligent, das sind wir. Aber nicht klug und nicht vernünftig“, grantelte Hilde. „Schaut euch doch mal um, wer uns regiert.“

„Vielleicht ist es genau umgekehrt“, sagte von Haase. „Sie bringen nichts auf die Erde, sondern sie nehmen etwas mit.“

„Für ihr intergalaktisches Museum?“ fragte Alexander spitz. „Das ist mir zu okkult.“

„Mach Dich ruhig lustig. Deine Schwiegermutter sprach von Expeditionsreisen. Wozu unternimmt man Expeditionen, wenn man nichts mit nach Hause bringt?“

„Räuber aus dem Weltall. Am Ende sind sie für einen Teil der Kunst- und Kulturverluste der letzten 5.000 Jahre verantwortlich. Kann man sie verklagen?“

„Ich sage Dir, sie sammeln. Aber der Ausdruck okkult gefällt mir. Genau wie die Ancient Alien Association. Gute Idee.“

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Es gab noch öfter Alternativen für den Rösselsprung. Einmal kamen sie auf eine Folge von 12, ein andermal von 13 Buchstaben, die sich, ganz regelgerecht, vor dem C noch um zwei bzw. einen Buchstaben verlängern ließen. Aber beide Male blieben Buchstaben übrig. Am Ende standen zwei Wörter auf von Haases Zettel: SCHELETRIGOHERRL und HERSCHELRIGOLLET.

„Jetzt seid ihr dran“, sagte von Haase jungenhaft grinsend, nachdem er die Wörter langsam buchstabiert hatte, damit Hilde die Buchstaben auf ihrem Holzbänkchen aufstellen konnte. Offenbar hielt er das Ganze für ausgemachten Blödsinn.

„Das erste Wort klingt nach Skelett“, sagte Alexander. „Aber mir fällt keine Sprache ein, in der man Skelett mit Sch schreibt. Und RIGOHERRL?“

„Da versagen Googles Algorithmen.“

„Also Quatsch“, ließ sich von Haase vernehmen. „Sag ich doch.“

„Moment“, sagte Alexander. „Es bleibt noch HERSCHELRIGOLLET. Dazu hatte ich von Anfang an mehr Vertrauen. Da steckt der Name Herschel drin. Das sagt mir was.“

„Haltet euch fest“, sagte Kim. „35P/Herschel-Rigollet is a periodic comet with an orbital period of 155 years“, las sie aus den Suchergebnissen vor. „Punkt der weitesten Entfernung von der Erde: 8,5 Milliarden Kilometer.“

Von Haase hielt es nicht länger auf seinem Schreibtischstuhl. „Ein Komet? Verstehe ich das richtig? Es ist der Name eines Kometen? Und Holtz hat ihn entdeckt?“

„Nein“, sagte Kim. „Caroline Herschel hat ihn 1788 entdeckt. 1788! DOMINIQUE! Und Roger Rigollet hat ihn 1939 ebenfalls beobachtet.“

„Moment. Zwischen 1788 und 1939 liegen, wenn ich richtig informiert bin, nur 151 Jahre. Nicht 155“, sagte Alexander.

Kim betrachtete ihn kopfschüttelnd und wies dabei auf ihr Telefon. „Ich kann nur wiedergeben, was bei Wikipedia steht.“

„Lass Dich von dem Herrn Professor bloß nicht irritieren, Liebes“, knurrte von Haase. „Wer hat denn jetzt den Hauptanteil an der ganzen Geschichte? Doch nicht die Astronomen? Und ohne mich wäre Holtz doch aufgeschmissen gewesen, oder?“

„Hier greift eins ins andere. Für Holtz war das regelmäßige Erscheinen des Kometen der Schlüssel zu Deiner Theorie. Weil sich das mit Daten deckte, die Du ermittelt hast.“

„Habe ich Daten ermittelt?“

„Offenbar. Oder Holtz hat sie abgeleitet. An seiner Entdeckung scheint jedenfalls etwas dran zu sein“, sagte sie in Alexanders Richtung. „DOMINIQUE wurde am 21. November 1788 beerdigt. Caroline hat den Kometen am 21. Dezember in einer Entfernung von 111 Millionen Kilometern beobachtet. Sie kommen auf der Umlaufbahn eines Kometen.“

„Sie?“ sagte Alexander und kräuselte die Stirn, während er Kims Telefon entgegennahm. „Geschwader tellerförmiger Raumgleiter, aus denen kleine grüne Männchen steigen? Tja, da muss ich wohl die Waffen strecken und um förmliche Aufnahme in die Ancient Alien Association bitten.“

„Du, das ist gut, das ist sehr gut“, rief von Haase, der Alexanders Sarkasmus schlicht ignorierte. „Das machen wir. Wir gründen eine internationale Gesellschaft.“

„Bitte nicht“, sagte Alexander.

„Du willst kneifen?“

„Ich sträube mich nur gegen die umfassende Vermarktung.“

„Natürlich, der Herr Professor will sich die Hände nicht schmutzig machen. Aber den Ruhm einfahren, das willst Du schon, ja?“

„Jetzt behalte mal die Nerven, Maurice“, sagte Alexander gereizt. „Wie ich eben schon sagte, haben wir nichts in der Hand. Zuallererst gilt es, sich mit Croqué zu verständigen. Und ich glaube nicht, dass wir das so schnell schaffen. Übermorgen müssen wir jedenfalls zurück nach Washington. Niemand von uns weiß, wie Croqué reagiert, wenn wir ihn auf DOMINIQUE ansprechen. Was wird er zur Prä-Astronautik sagen? Wir wissen, er ist skrupellos, er ist ein Spitzbube, aber er ist sicher nicht leichtgläubig. Wir werden ihm alles verraten müssen, den Eintrag im Beerdigungsregister, den Brief von Himly an Zünsler, den Kometenumlauf. Und wenn er nur halb so geschäftstüchtig ist wie du, Maurice, wird er versuchen, uns auszubooten.“

„Dann verraten wir ihm eben nichts. Dann heucheln wir eben irgendeinen anderen Grund für unser Interesse.“

„Und wenn er dann auf eigene Faust Nachforschungen anstellt? Es gehört nicht viel Grips dazu, alle Schritte, die wir gegangen sind, selbst zu gehen. Wahrscheinlich schafft er es sogar in kürzerer Zeit, weil er nicht rätseln muss, wo Waldbach liegt und welcher Anatom für die Präparierung von DOMINIQUE in Frage kommt. Im Handumdrehen hätte er die Dokumente aus Waldersbach und aus Donaueschingen selbst in der Hand.“

„Dann treten wir eben als Geschäftsleute auf. Also ich. Ich kaufe ihm das Skelett einfach ab. Wenn er wirklich so korrupt ist, wie es heißt, wird er ein anständiges finanzielles Angebot von meiner Seite sicher nicht zurückweisen. Ich sage einfach, ich hätte in der NZZ von seiner Sammlung gelesen. Vielleicht gibt es auch noch einen besseren Anknüpfungspunkt. Irgendwelche Geschäftsverbindungen, von denen ich erfahren haben könnte.“

„Als ich bei ihm war, hatte er anschließend ein Gespräch mit Wissenschaftlern aus Taipeh.“

„Taipeh? Das sind die Nationalchinesen. Das ist gut. Da wird immer viel geredet. Das ist meine Quelle.“

„Langsam, Maurice. Selbst wenn es Dir gelingt, Croqué DOMINIQUE abzuschwatzen – der Verkauf wäre illegal. Es handelt sich um Eigentum der Universität.“

„Ich kaufe selbstverständlich im Glauben, es handle sich um sein privates Eigentum. Du schüttelst den Kopf? –Verdammt, Alex, das ist doch erstmal egal. Hauptsache, wir haben das Ding erstmal hier. Dann können wir es in aller Ruhe untersuchen, vermessen, fotografieren, röntgen, kopieren – und zum Schluss geben wir es mit großer Geste wieder zurück.“